Les bleuets aiment l’aluminium presque autant que nous

Les bleuets goûtent l’été. Et ils sont gorgés d’antioxydants et de vitamines. Mais même les superaliments comme les bleuets ont besoin d’un petit coup de main pour s’épanouir au maximum.

Dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, au Québec (Canada), nous travaillons avec des cultivateurs de bleuets pour rendre ces petits fruits plus heureux. Notre anhydrite est un engrais sûr et efficace. Et le plus intéressant? Il est fait à partir de résidus provenant de nos usines d’aluminium.

Environ 85 % des matières résiduelles (hormis les résidus de bauxite) issues de nos installations du Saguenay–Lac-Saint-Jean servent à fabriquer de nouveaux produits.

L’anhydrite est un minéral qu’on trouve normalement dans les roches, mais nous en produisons quelque 85 000 tonnes par année au Québec comme sous-produit de notre procédé de production d’aluminium.

Des recherches montrent que ce fidèle minéral aide les plants de bleuets à avoir plus de feuilles, des racines plus longues et des fruits plus abondants. De plus, comme il est local, il coûte moins cher que beaucoup d’autres engrais. C’est une bonne nouvelle pour les cultivateurs de bleuets locaux, qui doivent parfois composer avec des coûts élevés et des prix de vente plus faibles. Et c’est une excellente nouvelle pour les amateurs de bleuets (et de muffins!).

Il n’y a pas que les bleuets qui aiment nos produits d’anhydrite : en 2019, nous avons remporté un prix de Québec circulaire – une initiative menée par le gouvernement local afin d’encourager l’économie circulaire – pour la réutilisation de l’anhydrite dans les secteurs de l’agriculture et de la construction. Et nous avons aussi obtenu le sceau d’approbation de l’Agence canadienne d’inspection des aliments.

« L’anhydrite contient du calcium et du soufre, soit des nutriments importants pour les cultures, dit Stéphane, scientifique dans notre équipe d’Aluminium. Elle aide également à améliorer la texture des sols et elle n’a aucun impact sur les niveaux de pH, ce qui réunit toutes les conditions favorables à certaines cultures, comme celles des pommes de terre, du blé et de l’orge – et maintenant les bleuets aussi. »

Stéphane fait partie d’une équipe de neuf scientifiques et experts en marketing et en approvisionnement ayant pour mandat de trouver des façons de transformer nos résidus en produits utiles en vue de réduire les déchets et de créer de la valeur en même temps. De fait, environ 85 % des 400 000 tonnes de matières résiduelles (hormis les résidus de bauxite) issues de nos installations du Saguenay–Lac-Saint-Jean servent à fabriquer de nouveaux produits.

Mais nous n’en sommes pas restés là : l’équipe de Stéphane a trouvé d’autres utilisations pour l’anhydrite. Dans le secteur de la construction, on s’en sert notamment comme solution de rechange au gypse – une ressource naturelle non renouvelable – pour le ciment et des revêtements de plancher spécialisés. Et dans l’industrie du papier, nous avons récemment noué un partenariat avec Produits forestiers Résolu afin d’explorer l’utilisation de l’anhydrite en combinaison avec les boues (matières organiques) issues de ses usines de papier – le résultat pourrait donner lieu à un « super-engrais » encore plus efficace.

Nous continuons en outre à chercher des moyens d’améliorer l’utilisation de l’anhydrite dans le domaine de l’agriculture. Nous finançons une étude de l’Université Laval et de l’Université du Québec à Chicoutimi, en partenariat avec les gouvernements du Canada et du Québec, visant à présenter des données encore meilleures aux agriculteurs à propos de l’anhydrite, ce qui les aidera à déterminer exactement de quelle quantité ils ont besoin – selon les spécifications liées à leurs cultures et à leurs sols – pour récolter plus de bleuets.

Nous sommes impatients de voir ce que l’avenir réserve! Entre-temps, dégustons un bon smoothie aux bleuets!